Pourquoi une douleur chronique ne se traite pas comme une douleur aiguë
Comprendre les dernières connaissances scientifiques sur la douleur et l’intérêt d’un accompagnement structuré
Par Tin KOJIC – Ostéopathe D.O. à Rodez
« J’ai mal depuis des mois, pourtant mes examens sont normaux. »
« Mon dos me fait souffrir depuis des années, pourquoi cela ne passe-t-il pas ? »
« Pourquoi me propose-t-on plusieurs séances alors qu’une manipulation suffisait auparavant ? »
Ce sont des questions que j’entends régulièrement au cabinet.
La recherche scientifique sur la douleur a considérablement évolué ces vingt dernières années et nous savons aujourd’hui qu’une douleur chronique ne se résume pas à un simple problème de muscles, d’articulations ou de disques abîmés.
Comprendre cette différence est souvent la première étape pour retrouver confiance et reprendre le contrôle de sa santé.
Douleur aiguë : une alarme utile
La douleur aiguë apparaît généralement après :
- un faux mouvement ;
- une entorse ;
- une blessure sportive ;
- un traumatisme.
Dans cette situation, la douleur est avant tout un signal de protection.
Le corps nous indique qu’il a besoin de temps pour récupérer.
La majorité des douleurs aiguës s’améliorent progressivement avec :
- le temps ;
- le mouvement adapté ;
- quelques conseils ;
- parfois quelques séances de soins.
Dans ce contexte, quelques consultations peuvent suffire.
Douleur chronique : lorsque le système d’alarme devient trop sensible
On parle généralement de douleur chronique lorsque celle-ci persiste depuis plus de trois mois.
Cela ne signifie pas forcément que le corps continue à s’abîmer.
La science de la douleur nous montre qu’au fil du temps, le système nerveux peut devenir plus sensible et plus vigilant.
Imaginez une alarme de maison.
Au départ, elle se déclenche lorsqu’un véritable intrus entre dans la maison.
Mais avec le temps, elle devient tellement sensible qu’elle se met à sonner :
- lorsqu’une branche touche la fenêtre ;
- lorsqu’un chat passe devant la porte ;
- parfois même sans raison apparente.
Dans la douleur chronique, il peut se produire quelque chose de similaire.
Le système nerveux devient plus réactif et la douleur peut persister alors même que les tissus se sont en grande partie réparés.
Pourquoi mes examens sont-ils parfois normaux alors que j’ai mal ?
De nombreuses personnes souffrant de douleurs chroniques sont surprises de lire sur leur compte rendu :
« Rien d’anormal. »
Ou au contraire :
« Hernie discale, arthrose, discopathie… »
La réalité est plus complexe.
Les études montrent que :
- de nombreuses personnes sans douleur présentent des hernies discales ou de l’arthrose ;
- certaines personnes très douloureuses ont des examens quasiment normaux.
La douleur dépend de nombreux facteurs :
✔ les tissus ;
✔ le système nerveux ;
✔ le sommeil ;
✔ le stress ;
✔ les émotions ;
✔ les expériences passées ;
✔ le niveau d’activité physique ;
✔ les croyances et les inquiétudes.
La douleur est une expérience globale.
Pourquoi une seule séance est-elle parfois insuffisante ?
C’est probablement la question la plus fréquente.
Lorsque la douleur est présente depuis plusieurs mois ou plusieurs années, il est rarement réaliste de penser qu’un changement durable pourra se produire en une seule consultation.
Le système nerveux a parfois mis des mois, voire des années, à devenir plus sensible.
Il faut également du temps pour :
- retrouver de la confiance dans son corps ;
- reprendre certaines activités ;
- améliorer sa condition physique ;
- diminuer les peurs liées au mouvement ;
- modifier certaines habitudes.
C’est pourquoi les recommandations scientifiques actuelles privilégient souvent une approche progressive et structurée.
Que nous apprend la recherche moderne sur la douleur ?
Les meilleures prises en charge de la douleur chronique associent généralement :
L’éducation à la douleur
Comprendre ce qui se passe dans le corps et le cerveau.
Le mouvement progressif
Reprendre progressivement les activités évitées.
L’activité physique adaptée
Retrouver des capacités physiques.
La gestion des facteurs de stress
Car le stress influence directement notre système de protection.
Un accompagnement personnalisé
Chaque personne est différente.
Il n’existe pas de solution universelle.
L’objectif n’est pas uniquement de diminuer la douleur
L’objectif est également de vous aider à :
✓ retrouver de l’autonomie ;
✓ reprendre des activités abandonnées ;
✓ diminuer la peur du mouvement ;
✓ retrouver confiance dans votre corps ;
✓ améliorer votre qualité de vie.
Souvent, les premiers changements observés sont :
- une meilleure confiance ;
- davantage de mouvement ;
- un meilleur sommeil ;
- une reprise progressive des activités.
La diminution de la douleur suit ensuite progressivement.
Pourquoi un programme structuré peut-il être utile ?
Un programme de prise en charge permet de :
- Réaliser un bilan approfondi ;
- Fixer des objectifs précis ;
- Suivre votre évolution ;
- Ajuster les stratégies en fonction de vos progrès ;
- Consolider les améliorations obtenues.
L’objectif n’est jamais de rendre le patient dépendant des soins.
Au contraire.
Le véritable succès d’une prise en charge est de permettre à la personne de devenir progressivement plus autonome.
La douleur chronique n’est pas une fatalité
Avoir mal depuis longtemps ne signifie pas que la situation est irréversible.
Le cerveau et le système nerveux sont capables de changer.
C’est ce que les neurosciences appellent la neuroplasticité.
De nombreuses personnes parviennent à :
- reprendre le sport ;
- reprendre le travail ;
- retrouver leurs loisirs ;
- vivre une vie plus active malgré des douleurs parfois présentes depuis des années.
La gestion des facteurs de stress
Car le stress influence directement notre système de protection.
Un accompagnement personnalisé
Chaque personne est différente.
Il n’existe pas de solution universelle.
En résumé
Une douleur chronique est différente d’une douleur aiguë.
Elle nécessite souvent :
✔ Une meilleure compréhension de la douleur ;
✔ Du temps ;
✔ Une approche globale ;
✔ Un accompagnement progressif ;
✔ Une participation active du patient.
L’objectif n’est pas simplement de « faire disparaître une douleur », mais de vous aider à retrouver une vie plus riche, plus active et plus sereine.
Vous souffrez depuis plusieurs mois ou plusieurs années ?
Il est peut-être temps d’aborder votre douleur différemment.
Références scientifiques (PubMed)
- Koes BW, Assendelft WJJ, van der Heijden GJMG, Bouter LM.
Spinal manipulation and mobilization for low back pain: a systematic review of randomized clinical trials.
BMJ. 1996.
PubMed ID : 8604753 - Assendelft WJJ, Morton SC, Yu EI, Suttorp MJ, Shekelle PG.
Spinal manipulative therapy for low back pain: a meta-analysis of effectiveness.
Ann Intern Med. 2003.
PubMed ID : 12779297 - Hancock MJ, Maher CG, Latimer J, et al.
Adding diclofenac or spinal manipulative therapy to standard care for acute low back pain.
Lancet. 2007.
PubMed ID : 17993363 - Roelofs PD, Deyo RA, Koes BW, Scholten RJ, van Tulder MW.
Non-steroidal anti-inflammatory drugs for low back pain.
Cochrane Database Syst Rev. 2008.
PubMed ID : 18843655
